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Dans la série les Extraterrestres c'est nous ! voici la traduction d'un article de Christopher Plain·January 5, 2021
Baptisé Arachne, ce nouveau satellite permettra de transférer sans fil l'énergie solaire vers n'importe quel endroit de la planète.
Les avant-postes militaires ont souvent du mal à répondre aux besoins énergétiques, en particulier ceux situés dans des endroits reculés. Dans de nombreux cas, les convois armés doivent traverser des territoires dangereux pour livrer du carburant, ce qui rend les véhicules et leurs équipes de livraison vulnérables aux attaques. Les alternatives offrent un certain secours, mais la plupart des technologies souffrent encore de graves limitations, principalement lorsque la demande énergétique est élevée. Entrez dans le vaisseau spatial Arachne, un projet de pointe dont le lancement est prévu en 2024 et qui vise à capter l'énergie solaire, à la convertir en énergie de radiofréquence, puis à transmettre cette énergie à la Terre.
CONTEXTE
En 2019, le problème de l'approvisionnement en énergie avait conduit le laboratoire de recherche de l'armée de l'air américaine à envisager des solutions plus inventives, notamment la capture de l'énergie solaire au-dessus de l'atmosphère où elle est plus intense et sa transmission sans fil à n'importe quel endroit de la planète.
Comme l'avait déclaré le major Tim Allen à l'époque, "le projet est né d'un besoin opérationnel de fournir de l'énergie à des utilisateurs défavorisés", comme ces bases d'opérations avancées, et que la transmission d'énergie depuis l'espace offre "plus de sécurité à nos troupes afin qu'elles n'aient pas à escorter ces convois".
ANALYSE
En décembre 2020, l'armée de l'air a annoncé que l'entrepreneur principal Northrup Grumman avait livré le premier élément clé de son vaisseau spatial Arachne. Baptisé "Hélios", du nom du dieu grec du soleil, ce composant abritera et livrera le module de conversion et de transmission sans fil qui transférera l'énergie à la surface de la planète.
Le système de modules encore en cours de développement est appelé SSPRITE (Space Solar Power Radio Frequency Integrated Transmission Experiment).
Conçu en partenariat avec CalTech qui exploite le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Arachne représente le premier véhicule réel construit dans le cadre du projet SSPIDR (Space Solar Power Incremental Demonstrations and Research) de l'AFRL.
Servant principalement de banc d'essai pour la faisabilité de trois systèmes critiques, l'AFRL déclare que "Arachne fera la démonstration de technologies émergentes qui soutiennent la capacité de convertir l'énergie solaire en énergie radiofréquence (RF), en utilisant des "tuiles sandwich" innovantes ainsi que la possibilité de transmettre cette énergie au sol et de la convertir en énergie utilisable".
Les systèmes qui fonctionnent au-dessus de l'atmosphère recueillent beaucoup plus d'énergie solaire, et Northrop Grumman considère cet avantage comme un élément essentiel du système.
"Si vous avez un vaisseau spatial qui collecte l'énergie solaire [et] la transmet", a déclaré l'ingénieur système Rachel Delaney, "ce vaisseau spatial a une lumière solaire presque constante, et il est capable de collecter jusqu'à huit fois plus qu'un système au sol".
À partir de 2021, l'énergie solaire pour les maisons et les voitures sera de moins en moins chère, ce qui remet en question l'idée que l'énergie collectée et rayonnée depuis l'espace ne pourra jamais devenir une option économiquement viable pour le marché commercial.
Si l'on tient compte de la sécurité et de la sûreté du personnel militaire en service dans le monde entier, le coût d'un projet comme Arachne, qui peut éliminer un danger important auquel sont déjà confrontés de tels avant-postes, semble bien en valoir la peine.
L'équipe doit encore surmonter de nombreux obstacles, et bien qu'elle soit essentielle, la livraison de la composante Hélios n'est qu'une première étape. Après son lancement prévu en 2024, Arachne, Helios et SSPRITE permettront enfin de tester en conditions réelles la viabilité de ces systèmes d'énergie solaire basés dans l'espace.
Complément : https://www.wpafb.af.mil/News/Article-Display/Article/2442600/afrl-receives-first-component-of-solar-beaming-project/
Northrop Grumman livre le premier élément du matériel de vol du vaisseau spatial Arachne
9 décembre 2020 (Dernière mise à jour le 9 décembre 2020 15:39)
Northrop Grumman a livré au laboratoire de recherche de l'armée de l'air américaine (AFRL) le premier composant matériel de vol de l'engin spatial Arachne, Helios.
Northrop Grumman a livré au laboratoire de recherche de l'armée de l'air américaine (AFRL) le premier composant matériel de vol de l'engin spatial Arachne, Helios.
L'Arachne est l'expérience phare du projet SSPIDR (Space Solar Power Incremental Demonstrations and Research).
Hélios fonctionnera comme le module d'Arachne et contiendra des composants clés pour gérer la puissance, les communications, la thermique et les systèmes de contrôle d'attitude (ou de pointage et d'orientation du vaisseau spatial).
Il s'agit d'un bus de vaisseau spatial banalisé, appelé ESPAStar, qui est construit à partir d'un anneau adaptateur de charge utile secondaire de lanceur à dépenses variables (Evolved Expendable Launch Vehicle).
L'Helios, comme les autres ESPA, est composé de six ports pour accueillir les charges utiles. Toutefois, il ne devrait accueillir qu'une seule charge utile, l'expérience de transmission intégrée de radiofréquences par énergie solaire dans l'espace (SSPRITE).
La plateforme du vaisseau spatial s'assure que la charge utile est en place pendant son voyage vers l'orbite.
Kevin Bryant, directeur du programme Arachne : "L'acceptation de la plateforme Helios par Northrop Grumman est une étape clé dans le développement de l'expérience Arachne.
"La plateforme Hélios est le troisième véhicule de la ligne de produits ESPA (Long Duration Propulsive), un effort de transition technologique rendu possible par EAGLE, une expérience spatiale de l'AFRL lancée en 2018 pour démontrer l'accès assuré à l'espace".
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